The train of pain

Die Weiterreise aus Peking nach meiner ersten Telefonkonferenz mit meinem zukuenftigen Arbeitgeber - standesgemaess natuerlich gleich mal um 7 Uhr morgens - gestaltete sich schwieriger als angenommen. Inzwischen hatte ich mir einen Plan zurecht gelegt: Bis Anfang September wuerde ich mich von Peking aus zum naechsten guenstigen Flughafen durschlagen, von dem aus ich dann nach Deutschland zurueckfliegen koenne: Bangkok! Und um nicht durch einzelne Stationen durchhetzen zu muessen, wollte ich lieber etwas weniger Orte auswaehlen, dort dafuer aber laenger bleiben. Deswegen sollte es von Peking aus direkt in die Provinz Guangxi im Sueden Chinas gehen, danach nach Yunnan, ganz im Suedwesten und ueber die Grenze, ueber die sonst nur Tonnen Heroin einreisen, nach Laos - weiter nach Bangkok waere dann ein Kinderspiel...

Das Problem an der Sache war nur gleich einmal der Transport nach Guilin in Guangxi. Fliegen war eigentlich ausser Frage, da ich mich inzwischen schon sehr an den Transport auf festem Boden gewoehnt hatte und dabei bleiben wollte. Schon seltsam, aber irgendwie entwickelt man ein anderes Gefuehl fuer das Land, fuer die Strecke, fuer die Reise, wenn man nicht in ein Flugzeug steigt. Dabei wollte ich bleiben.

Blieb also nur der Zug. In China gibt es in Zuegen ungefaehr sechs oder sieben verschiedene Klassen. Angefangen von 1. Klasse, ueber Soft Sleeper (weiches Bett, wenige Mitschlaefer im Abteil), Hard Sleeper (auch ein weiches Bett, aber mehr Mitschlaefer im Abteil), Soft Seater (kein Bett mehr, aber dafuer ein weicher Sitz), Hard Seater (was der Name verspricht) und schliesslich das schlichte Standing Ticket. Jup, die verkaufen hier Stehplaetze, unabhaengig davon wie lange die Fahrt geht! Pech fuer mich war, dass die Zuege nach Guilin ziemlich restlos ausgebucht waren. Das erste Ticket in der Sleeper-Klasse gaebe es Wochen spaeter und so blieb mir - trotz Jennys warnender Worte und Sorgenfalten in der Stirn - nichts anders uebrig als ein Hard Seat Ticket nach Guilin zu kaufen. Noch dazu in einem der langsamen Zuege - geplante 27 Stunden Fahrtzeit. Zumindest nahm es Jenny danach gelassen und versprach mir: "It's going to be an experience!". Und guenstig war das Ticket noch dazu!

Am Samstag um 18 Uhr brachte Jenny mich zum Pekinger Suedbahnhof. Eine riesige Menschenmenge wartete schon auf den Einlass zum Gleis. Endlich einmal war ich fruehzeitig beim Zug. Wieder wurde gestossen und gezerrt und gedrueckt und dann war ich auf dem Bahnsteig. An zehn Waggons musste ich vorbei - alle gespickt mit tollen Betten, wenigen Menschen - das sah alles sehr fein aus. Dann das Zugrestaurant und... willkommen in einer neuen Welt! Auf einmal stauten sich die Menschen schon vor den Eingaengen. Um allein in mein Abteil hineinzukommen musste ich erstmal meinen Platz in einer langen Schlange einnehmen. Seltsam fuer mich war, dass ich immer noch ausserhalb des Zuges stand und schon sah, dass unser Abteil eigentlich rappelvoll war. Alle Sitze belegt, Menschen in den Gaengen. Die Uhr tickte voran und trotz der komfortablen halben Stunde, die ich vorher da war, rueckte die Abfahrtszeit naeher.

Kurz vor Abfahrt verstaerkte sich das Druecken und Draengeln in der Schlange, angefeuert noch durch den Schaffner, der laut bruellte. Irgendwie stand ich auf einmal doch im Zug, die Tueren koennten sich hinter mir schliessen. Als naechstes der Kampf bis zum Sitzplatz. Der ganze Gang stand voll mit Menschen, die laut telefonierten, Saecke mit Zeug dabei hatten, Kinder auf dem Arm, Sonnenblumenkerne knackend. Die chinesische Methode kannte ich inzwischen schon: Augen zu, Ellbogen raus - und durch!

Mein Sitz war natuerlich schon belegt von einem Stehplatzkartenbesitzer, der sichtlich enttaeuscht war, dass er die naechsten 2, 3, 10, 23 Stunden nun doch stehen musste. Ich hatte Glueck: Fensterplatz! Sitze gab es nicht wirklich, das Ticket haette nicht auf Hard Seat, sondern besser auf Hard Bench lauten sollen. Und hart war sie tatsaechlich, schon nach wenigen Minuten fuehlte sich der Sitz deutlich unangenehm an. Mein Bank teilte ich mir zu meiner linken mit einem Paerchen und gegenueber mit abwechselnd drei oder vier anderen Chinesen. Und dann waren da noch die 112 anderen Sitzplaetze im Waggon und mindestens ebensoviele Stehplaetze. Im ganzen Wagen, ungefaehr so gross wie ein Waggon in einem deutschen Regionalzug, waren geschaetzte 250 Personen untergebracht.

Jetzt verstand ich auch, warum mir angekuendigt wurde: "The train ride is going to be a good test for your pelvic muscles." Obwohl keine zehn Meter entfernt, war es tatsaechlich unmoeglich bis zur Toilette vorzudringen!

Langsam aechzend fuhr der Zug aus dem Bahnhof aus Richtung Sueden. 27 Stunden sollte die Fahrt dauern - und war noch keine fuenf Minuten alt, als das interne Entertainmentsystem des Zuges eingeschaltet wurde. Zu den plaerrenden Chinesen an ihren Mobiltelefonen gesellte sich nun das Scheppern der uebersteuerten Fernsehlautsprecher. Bunter chinesische Werbung, Zeichentrickfilme, Werbung - ich meine vor allem Werbung - flimmerte ueber die Flachbildschirme (!).

Obwohl ziemlich geschafft von der Hitze, war an Schlaf nicht zu denken. Die Lehne war extrem steil, das Gegenueber extrem nah. Alle sechs oder sieben Beinpaare unterzubringen, war eine Herausforderung. Gut, dass ein Paerchen dabei war, die konnten die Beine uebereinander legen. Jenny hatte mir noch ein aufblasbares Nackenkissen mitgegeben, das ich recht schnell umfunktionierte hatte. Leicht aufgeblasen eignete es sich hervorragend als Sitzkissen, um die Sitzschmerzen etwas zu lindern.

Um Mitternacht hielt der Zug auf einmal scheinbar im Nirgendwo. Viele der Stehplatzkarteninhaber stroemten nach draussen (der Weg zum Klo war frei!) und legten sich draussen auf dem Bahnsteig schlafen. Ich tat's Ihnen gleich, wollte aber aus Angst die Weiterfahrt zu verpassen, meinen Kopf nicht wirklich auf den Asphalt legen. Ein Blick in die anderen Waggons verriet mir, dass ich der einzige Auslaender nicht nur in meinem Waggon, sondern im ganzen Zug war.

Irgendwann ging es dann weiter und die weiteren Stunden zogen sich traege dahin. Kurz nach der Morgendaemmerung fiel die Klimaanlage aus und zur Enge gesellte sich jetzt noch Hitze. Um 6 Uhr fingen die Menschen das Rauchen an - natuerlich trotz Rauchverbot. Ab und an kam ein Schaffner vorbei, schimpfte etwas, die Zigaretten wurden kurz ausgemacht, der Schaffner ging weiter, es wurde erneut geraucht. Ein periodisches Piepsen, das ich nicht so recht lokalisieren konnte, begann um 10 Uhr, direkt hinter meinem Kopf. Oder war es doch in meinem Kopf?

Die Stunden verstrichen - ereignislos. Eigentlich hatte ich inzwischen genug Lesestoff dabei, John Updike und Joseph Conrad's Heart of Darkness hatte ich mir in Peking noch gekauft, aber Schlafmangel, Hitze, Enge und die stickige Luft verhinderten jeden klaren Gedanken. Ab 15 Uhr fragte ich meine Nebensitzer bei jedem Bahnhof, ob wir denn nun vielleicht doch schon 7 Stunden frueher als geplant in Guilin angekommen seien. Natuerlich nicht.

Im Gegenteil: Selbst um 22.30 Uhr waren wir immer noch nicht in Guilin angekommen. Aus den 27 Stunden geplanter Fahrtzeit wurden dann 28 Stunden, 29 Stunden. Um kurz nach Mitternacht waren wir dann endlich in Guilin! In der Tat, eine Erfahrung war es wirklich!

Im Hostel warteten meine beiden Muenchener Prinzessinen noch auf mich, die ich vom Baikalsee kannte. Ich hatte mich mit den beiden in Guilin verabredet und die sie waren noch wach geblieben, um mich in Guilin willkommen zu heissen. Die (chinesischen) Angestellten im Hostel waren schwer beeindruckt von der Tatsache, dass ich den Weg von Beijing bis nach Guilin mit einem Hard Seat Ticket zurueck gelegt hatte...

Am Sonntag ging es weiter nach Yangshuo, dem eigentlich Ziel dieser Fahrt. Die letzten vier Tage habe ich an diesem maerchenhaften Ort verbracht...